Bakélite et amiante : risque, reconnaître et solutions

Y a-t-il de l'amiante dans la bakélite ?

La bakélite elle-même est un plastique, une résine phénolique, et ne contient pas d'amiante par nature, mais les fabricants y ajoutaient parfois des fibres d'amiante comme charge pour rendre le matériau plus résistant à la chaleur et plus solide. C'était surtout le cas pour les applications qui chauffent, comme les poignées de fers à repasser et les composants d'installations électriques. La bakélite a été produite d'environ 1920 à 1970, bien avant l'interdiction de l'amiante en 1998, et il s'agissait le plus souvent de chrysotile, l'un des types d'amiante les plus fréquents dans les matériaux de construction et les produits. Impossible de voir à l'oeil nu si un objet en bakélite contient de l'amiante : seule une analyse en labo donne une certitude.

Où trouve-t-on de la bakélite dans la maison ?

La bakélite se reconnaît comme un plastique dur, brun foncé à noir et brillant, présent dans les vieux appareils et installations électriques. Les endroits où vous la rencontrez le plus souvent dans les habitations anciennes sont énumérés ci-dessous.

• Interrupteurs et prises : les interrupteurs rotatifs et à bascule noirs ou brun foncé des habitations d'avant-guerre et d'après-guerre.
• Boîtes à fusibles : les vieux tableaux électriques et porte-fusibles dans la cave ou le couloir.
• Poignées : de fers à repasser, de casseroles, de poêles et de portes de four, précisément les applications où la résistance à la chaleur comptait.
• Appareils : vieux téléphones, radios et sèche-cheveux avec un boîtier en bakélite.

Quelle est l'ampleur du risque ?

Le risque de la bakélite contenant de l'amiante est faible en usage normal, car les fibres sont entièrement encapsulées dans le plastique dur. Tant que l'objet reste intact, aucune fibre ne se libère. Le risque n'apparaît que lorsque vous travaillez le matériau : percer, scier, poncer ou casser peut détacher des fibres d'amiante du plastique. Un vieil interrupteur en bakélite au mur n'est donc pas un danger aigu, mais mieux vaut ne pas y meuler ni y bricoler. Un élément en bakélite se casse malgré tout ? Manipulez alors les éclats avec précaution et ne balayez pas et n'aspirez pas les débris à sec.

Que faire de la bakélite qui peut contenir de l'amiante ?

Les vieux interrupteurs, prises et boîtes à fusibles en bakélite se remplacent de préférence lors d'une rénovation de l'installation électrique, en trois étapes.

1. Confiez le travail à un électricien. Il met l'installation hors tension en toute sécurité et démonte les éléments sans les casser.
2. Emballez les éléments. Mettez la vieille bakélite dans un sac fermé ou emballez-la dans un film, surtout si des pièces sont cassées.
3. Évacuez-la comme déchet suspect d'amiante. Apportez-la emballée au recyparc au lieu de la jeter aux ordures ménagères; les règles figurent dans le guide pour évacuer les déchets d'amiante.

Vous vendez une habitation d'avant 2001 en Flandre ? L'expert évalue aussi ce type d'applications lors de l'établissement de l'attestation amiante lors de la vente.

Comment distinguer la bakélite d'un plastique plus récent ?

La bakélite se trahit surtout par son odeur. Frottez la surface avec le pouce pendant une dizaine de secondes ou passez brièvement l'objet sous l'eau chaude : un matériau en bakélite dégage alors une odeur âcre de phénol, proche du formol, tandis qu'un plastique moderne ne sent rien. Les quatre points de comparaison les plus utiles sont énumérés ci-dessous.

• Odeur après échauffement : phénol ou formol pour la bakélite, camphre pour le celluloïd, lait aigre pour la galalithe, aucune odeur pour les plastiques d'après-guerre.
• Poids et son : la bakélite pèse lourd en main et sonne mat, sans le cliquetis clair d'un plastique fin.
• Couleur : brun foncé, noir ou marbré, jamais transparente, et la teinte fonce encore au fil des décennies.
• Rigidité : le matériau ne plie pas et se fend net, parce qu'il durcit définitivement à la cuisson et ne refond plus.

Reconnaître de la bakélite ne dit encore rien sur la présence d'amiante. La charge est invisible dans la masse et seule une analyse en labo d'un échantillon permet de trancher, comme pour les autres matériaux suspects.