Que faire si vous avez inhalé de l'amiante ?
Une exposition unique à l'amiante présente un risque très faible pour la santé, la panique n'est donc pas nécessaire. Chacun inhale d'ailleurs de temps en temps des fibres d'amiante tout au long de sa vie, car elles sont présentes en faibles concentrations dans l'air extérieur. Le risque de maladie liée à l'amiante n'augmente que lorsque vous inhalez régulièrement beaucoup de fibres pendant des mois ou des années, comme c'était autrefois le cas dans certains métiers. Ce que vous faites en revanche : évitez toute nouvelle exposition et traitez la source, surtout s'il y a chez vous un matériau amianté abîmé.
Quelles maladies l'amiante peut-il provoquer ?
L'amiante peut provoquer trois affections graves : l'asbestose, le cancer du poumon et le mésothéliome, chaque fois des dizaines d'années après l'exposition. Les trois maladies figurent dans le tableau ci-dessous.
| Maladie | De quoi il s'agit | Pour quelle exposition |
|---|---|---|
| Asbestose | Cicatrisation du tissu pulmonaire (fibrose) | Exposition prolongée et intensive, le plus souvent professionnelle |
| Cancer du poumon | Tumeur maligne dans le poumon | Le risque augmente avec la quantité totale de fibres inhalées, le tabac renforce fortement l'effet |
| Mésothéliome | Cancer de la plèvre ou du péritoine | Possible aussi après une exposition plus faible, mais reste rare |
Le temps de latence de ces maladies est très long : des dizaines d'années séparent l'exposition de la maladie, en moyenne environ 40 ans pour le mésothéliome. C'est précisément pourquoi la politique amiante repose entièrement sur la prévention : les fibres que vous n'inhalez pas aujourd'hui ne pourront jamais nuire plus tard.
Combien de temps l'amiante reste-t-il en suspension dans l'air ?
Les fibres d'amiante restent en suspension dans l'air de quelques heures à plusieurs jours, selon la taille des fibres, la ventilation et la remise en suspension de la poussière. Les facteurs qui déterminent cette durée sont énumérés ci-dessous.
- Taille des fibres : plus la fibre est fine, plus elle flotte longtemps. Les fibres les plus fines tourbillonnent plusieurs jours dans une pièce calme.
- Ventilation et courants d'air : les courants d'air, le chauffage et les mouvements maintiennent les fibres plus longtemps en l'air et les dispersent vers d'autres pièces.
- Remise en suspension : balayer, passer l'aspirateur ou simplement marcher dans la poussière retombée renvoie les fibres en l'air à chaque fois.
Les fibres retombées ne sont donc pas parties : tant que la poussière d'amiante n'a pas été nettoyée dans les règles de l'art, elle peut revenir dans l'air.
Que faire juste après une exposition ?
Juste après une exposition possible, vous limitez toute dispersion supplémentaire en quatre étapes, décrites ci-dessous.
- Arrêtez et quittez la pièce. Interrompez ce que vous faisiez et ne traversez pas inutilement la poussière.
- Retirez vos vêtements avec précaution. Mettez-les dans un sac fermé au lieu de les secouer, puis prenez une douche.
- Fermez la pièce. Fermez fenêtres et portes et n'y laissez entrer personne tant que la situation n'a pas été évaluée.
- Faites évaluer et nettoyer la source. Une exposition survient souvent parce que quelqu'un a démoli de l'amiante par accident; faites alors nettoyer la contamination par une entreprise spécialisée.
Si la cause est un matériau amianté abîmé dans l'habitation, mieux vaut faire enlever l'amiante en toute sécurité par une entreprise spécialisée, pour que l'exposition ne se répète pas.
Existe-t-il un test pour détecter l'amiante inhalé ?
Non, il n'existe aucun test qui montre si et combien de fibres d'amiante vous avez inhalées. Les fibres ne sont pas visibles sur une radiographie et il n'existe ni test sanguin ni test respiratoire. Un médecin ne peut constater qu'une éventuelle maladie liée à l'amiante, des dizaines d'années plus tard. Vous vous inquiétez après une exposition prolongée ou intensive, par exemple dans votre ancien métier ? Parlez-en alors à votre médecin traitant.
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Questions fréquentes
Vais-je tomber malade si j'ai inhalé de l'amiante une fois ?
Le risque est très faible. Les maladies liées à l'amiante apparaissent presque toujours après une exposition prolongée ou répétée à de fortes concentrations de fibres, le plus souvent professionnelle. Après un incident unique, la panique n'est pas nécessaire.
Au bout de combien de temps tombe-t-on malade de l'amiante ?
Les maladies liées à l'amiante n'apparaissent que des dizaines d'années après l'exposition. Pour le mésothéliome, le temps de latence est en moyenne d'environ 40 ans.
Un médecin peut-il voir si j'ai inhalé de l'amiante ?
Non, il n'existe aucun test qui détecte les fibres d'amiante inhalées. Elles ne sont pas visibles sur une radiographie. Un médecin ne peut constater qu'une éventuelle maladie liée à l'amiante, et cela seulement de nombreuses années plus tard.
Combien de temps les fibres d'amiante restent-elles dans l'air ?
De quelques heures à plusieurs jours, selon la taille des fibres, la ventilation et la remise en suspension. La poussière d'amiante retombée peut en outre revenir dans l'air tant qu'elle n'a pas été nettoyée correctement.